Dioniso - ou Baco

Dioniso era o deus grego dos ciclos vitais, das festas, do vinho, da insânia, mas, sobretudo, da intoxicação que funde o bebedor com a deidade. Filho de Zeus e da princesa Sêmele, Dioniso foi o único deus olimpiano filho de uma mortal, o que faz dele uma divindade grega atípica.

Baco é um nome alternativo, e posteriormente adotado pelos romanos, do deus grego Dioniso, cujo mito é considerado ainda mais antigo por alguns estudiosos. Os romanos o adotaram, como muitas de suas divindades, estrangeiras à mitologia romana, e o assimilaram com o velho deus itálico Liber Pater. Algumas lendas mencionam que a cidade de Nysa, na Índia (atual Nagar) teria sido consagrada a ele.

A pantera, o cântaro, a vinha e um cacho de uvas são associados a Dioniso.

História

Zeus, atraído pelos encantos da princesa Sêmele (filha de Cadmo e Harmonia), desceu ao mundo dos homens a fim de gozar de mais uma de suas aventuras amorosas. Assim que Hera ficou sabendo disso, resolveu fazer uma visitinha à Sêmele sob a forma de sua criada. Movida por ciúmes e querendo se vingar da princesa, Hera aconselhou Sêmele a pedir que Zeus desse uma prova à ela de que ele era realmente o deus do céu, e não apenas um ser mortal se fazendo passar por um deus. 

Seguindo o conselho maquiavélico de Hera, Sêmele pediu a Zeus que se mostrasse em sua real forma a ela - não sem antes fazê-lo jurar pelo rio Estige que atenderia ao seu pedido. Zeus, já sabendo o que aconteceria com a princesa, e não podendo rejeitar seu pedido por conta do juramento, acabou por ceder e assim que se transformou, deixando de lado suas formas humanas, fulminou a princesa. 

Em meio ao corpo chamuscado de Sêmele, Zeus descobriu que havia um bebê, muito jovem ainda, mas que respirava. Tomando a criança para si, Zeus fez um talho em sua própria coxa e introduziu o pequeno ser ali dentro, terminando de gestá-lo. Assim que Dioniso nasceu, Zeus pediu que Hermes levasse o garoto para ser criado pelas ninfas do Nisa, e por Sileno, filho do deus Pã, que se tornou o pai adotivo do garoto.

Um certo dia, Dioniso adormeceu na beira da praia e acabou sendo sequestrado por um grupo de marinheiros, que tinham por intenção pedir um resgate por ele - pois a aparência de Dioniso mostrava que ele era, ao menos, filho de um senhor poderoso. Assim que os raptores embarcaram junto com Dioniso, eles tentaram amarrá-lo, mas todos os nós acabavam por desfazer-se. Dioniso, mostrando-se sempre calmo e sereno, fez com que caísse uma chuva de vinho sobre o barco e transformou todos os tripulantes em golfinhos. 

As Mênades

Eram mulheres seguidoras e adoradoras do culto de Dioniso. Eram conhecidas como selvagens e endoidecidas, de quem não se conseguia um raciocínio claro.

Durante o culto, dançavam de uma maneira muito livre e lasciva, em total concordância com as forças mais primitivas da natureza. Os mistérios que envolviam o deus, provocavam nelas um estado de êxtase absoluto, entregando-se a desmedida violência, derramamento de sangue, sexo, embriaguez e autoflagelação.

Normalmente são representadas nuas ou vestidas só com peles de veado, com grinaldas de Hera e empunhando um tirso (bastão envolto em ramos de videira).